Апрель 1944 года. В спецдонесении капитана Коваленко сообщается о прибытии эшелона на станцию Желтовка, где был обнаружен груз без указания отправителя и необходимых документов. В накладной этот груз значится как группа малолетних правонарушителей — 23 человека, среди которых как мальчики, так и девочки. В вагончике находятся 16-летний беспризорный Антон, его друг Шабан, а также две сестры — Зоя и Шурочка, и интернированный немец Фишер-Рыбаков. Их судьбы переплетаются на фоне бескрайних просторов Сибири, вдали от фронта.

Несмотря на удаленность от боевых действий, война ощущается повсюду — в бесконечных санитарных эшелонах с раненными, в горестных криках вдов, в страданиях людей, мобилизованных на «трудовой фронт», среди которых есть ссыльные русские и волжские немцы. В этих тяжелых условиях зарождается первая любовь между Антоном и Зоей, которая проходит через испытания предательства и человеческой жестокости, обнажая ужасы военного времени, погружающего страну в хаос.