В 1947 году Алексей Митрохин приезжает в Москву, чтобы навестить своего друга, бывшего комбата Аргунова, который в годы войны спас ему жизнь. Однако он узнает, что Аргунов осужден на 25 лет и находится в лагере строгого режима. Митрохин решает на рискованный шаг — освободить друга любой ценой. Для этого он инсценирует покушение на Сталина, за что получает 25 лет в карельском «Лазо», одном из самых строгих лагерей. В бараке он наконец встречает Аргунова и произносит: «А я за тобой, комбат».

Побег из «Лазо» казался невозможным: с одной стороны — озеро, с другой — колючая проволока. Однако Митрохин, ранее учившийся в гидротехническом институте и проходивший практику в этом районе, разрабатывает смелый план. Он решает использовать плавающие торфяные острова для побега, что открывает новые возможности для осуществления задуманного.