Иван Шишов, глава семьи, пережил множество испытаний: коллективизацию, голод, раскулачивание и войну, где служил в танковых войсках, дважды попадая под огонь, но оставаясь в живых. У него и его жены Марьи трое детей: дочь Татьяна и два сына, Григорий и Андрей. С возрастом дети разъехались, оставив родителей одних в родном деревенском доме. Повествование начинается в критический момент — их село подлежит сносу для строительства водохранилища гидростанции. Дочь забирает родителей в город, однако это открывает перед ними новые трудности, включая бытовые и бюрократические проблемы.

После неудачной попытки эмиграции бывший муж Татьяны, Владимир, становится диссидентом, что негативно сказывается на всей семье. Григория, старшего сына, ожидает служба в Анголе, которая обернется для него ранением и инвалидностью, а Андрею предстоит сложный выбор между карьерой в партии и личным счастьем. В центре событий — типичные для 70-х годов явления: «цеховики», публичные отречения от неблагонадежных родственников и даже психиатрические учреждения для инакомыслящих. Тем не менее, стойкость и честность помогают семье Шишовых преодолеть все трудности и сделать правильные выборы в непростых обстоятельствах.