В центре повествования находится история семьи Уильяма Доррита, слабого и тщеславного банкрота, который провел два десятилетия в лондонской долговой тюрьме Маршалси. Его младшая дочь Эми, родившаяся и выросшая в этих стенах, несмотря на трудности, сохраняет доброту, преданность и скромность. Она проявляет эти качества как в моменты, когда приходится зарабатывать на жизнь, так и в те времена, когда судьба неожиданно дарит семье богатство.

Эми становится символом стойкости в условиях, когда окружающая реальность полна страданий и испытаний. Ее способность оставаться верной своим принципам даже в самые тяжелые времена подчеркивает важность человеческих ценностей, которые не поддаются обстоятельствам. История Дорритов — это яркий пример того, как внутренние качества личности могут быть сильнее любых внешних преград.