Ленинград, осажденный немецкими войсками, превратился в зону разрушений. Памятники и величественные соборы скрыты под камуфляжной сеткой, а улицы заполнены брошенными трамваями и обломками зданий. Непрерывные бомбардировки днем и ночью уничтожают последние уцелевшие дома, сея хаос и смерть среди горожан. Голод сжимает горло выживших, лишенных крова, а Гитлер верит, что нехватка пищи сделает ленинградцев безжалостными хищниками, готовыми рвать друг у друга куски хлеба. Суточная норма хлеба для обычных граждан и детей снижена до 125 граммов, а поставки продовольствия фактически остановлены. Ладожское озеро покрыто льдом, но до полного ледостава еще далеко, и это означает, что город находится на грани вымирания.

Единственным шансом на спасение остается узкая промерзшая коса, по которой могут пройти грузовики с хлебом. Однако о ее существовании знает только Василий Павлович Краузе, ученый-гидрограф, чьи следы затерялись в Петергофе. Поиски Краузе поручены старшему майору Госбезопасности Малинину, от успеха которого зависит судьба жителей города. Среди них – юная милиционерша Нина Цветкова, энергичная журналистка Кейт Дэвис, примадонна ленинградской оперетты Анастасия Воздвиженская и молодая мать двух детей, Соня Краско.