В живописной долине Блекмор обитает семья возчика Джона Дарбейфилда. Однажды он получает удивительное известие: оказывается, он потомок некогда влиятельного рыцарского рода д`Эрбервиллей. Не привыкший к физическому труду, Джон начинает подражать манерам аристократии и проводит время в кабаках, оставляя заботы о семье на плечах своей старшей дочери Тэсс.

Она становится опорой для младших братьев и сестер и вскоре решает отправиться в поместье богатой миссис д`Эрбервилль, своей далекой родственницы, чтобы помочь родителям. Тэсс даже не подозревает, какие неожиданные и судьбоносные события ждут ее после этой встречи.