Штат Кентукки, 1957 год. После трагической утраты матери 9-летняя Элизабет Хармон оказывается в католическом приюте. В этом учреждении детям регулярно дают загадочные «витамины». По совету одной из девочек Бет решает оставлять зелёные капсулы на ночь. Здесь она также знакомится с пожилым уборщиком Шайбелем, у которого просит научить её игре в шахматы. Сбегая от скучных уроков, девочка находит время, чтобы поиграть с мистером Шайбелем в его подсобке, а ночью, приняв капсулу, прокручивает шахматные партии на потолке спальни.

Спустя несколько лет Бет удочеряют, и её жизнь кардинально меняется. Тем не менее, страсть к шахматам остаётся в центре её нового существования, определяя её дальнейший путь.