Отец Ониона погибает в результате конфликта между рабовладельцем и Джоном Брауном, который является ярым противником рабства. Приняв Ониона за девочку, Браун забирает его в свою армию, состоящую преимущественно из его сыновей.

В 1859 году они предпринимают попытку восстания рабов, совершив налёт на армейское хранилище в Харперс-Ферри. Хотя восстание не удаётся, их действия становятся катализатором, который в конечном итоге приводит к началу Гражданской войны в США.