Чернокожий писатель и профессор литературы Телониус Эллисон, известный как Монк, решает взять перерыв в своей преподавательской деятельности из-за разногласий со студентами. Он отправляется к семье, с которой не общался целое десятилетие, и вскоре оказывается в ситуации, где ему необходимо заботиться о своей пожилой матери. Его последняя книга, не получившая широкой известности, была издана давно, и теперь, стремясь быстро заработать и подшутить над актуальными темами, он начинает писать роман под псевдонимом на эбониксе, насыщенный стереотипами о чернокожих американцах.

Неожиданно интерес к этому произведению проявляют издатели, что ставит Монка в сложное положение. Он оказывается между желанием высказать свои мысли и необходимостью соответствовать ожиданиям рынка. Эта ситуация вызывает у него внутренний конфликт, заставляя задуматься о своей идентичности и о том, как воспринимается его творчество в современном обществе.