В 1936 году в Москве проходит Спартакиада, на которую собраны лучшие борцы страны. В центре внимания — решающий поединок, где судьба каждого спортсмена решается в напряженной борьбе. Среди участников — Василий Ощепков, который с ранних лет изучал дзюдо в Японии, и Виктор Спиридонов, ветеран русско-японской войны, разрабатывающий методы самообороны. Оба мастера стремятся создать уникальную систему борьбы, что в итоге приводит к появлению самбо.

Соревнования наполнены напряжением и интригой, а также представляют собой эпоху открытий и надежд. Судьбы Ощепкова и Спиридонова переплетаются с судьбой их ученика Анатолия Харлампиева, который становится одним из ключевых фигур в развитии нового боевого искусства. В этом контексте самбо не просто спорт, а символ стремления к самосовершенствованию и национальной идентичности.