Полковник в отставке, ранее работавший следователем по особо важным делам, Захаров приезжает в небольшой провинциальный город. Решив провести вечер в театре, он направляется на спектакль «Бесприданница». Однако наслаждение искусством ему не суждено. В соответствии с замыслом Островского, жизнь главной героини Ларисы Огудаловой заканчивается выстрелом. После завершения постановки зрители собираются разойтись, когда неожиданно выясняется, что актрису, сыгравшую Ларису, убили.

В этот момент театр охватывает паника. Захаров, не оставаясь в стороне, присоединяется к расследованию, помогая молодому следователю. В ходе работы они вскоре обнаруживают, что вся труппа оказывается под угрозой смерти. Убийца, похоже, решил разыграть собственный жестокий спектакль, и их жизни находятся в опасности.