События разворачиваются в 1787 году в Бристоле, английском городе, который переживает бурный экономический подъем. В это время особенно процветает торговля сахаром, ромом и рабами, что становится символом богатства и статуса. Главная героиня, Фрэнсис Скотт, — бедная гувернантка, дочь пастора и племянница богатого лорда Скотта. Ей предстоит выйти замуж за состоятельного торговца, эсквайера Джошуа Коула. Фрэнсис мечтает покинуть шумные и грязные припортовые улицы, чтобы обосноваться на королевской площади, где проживает местная знать и влиятельные деятели.

Тем временем Джошуа, скрывая свои истинные намерения от «слишком чувствительной» супруги, начинает заниматься прибыльным бизнесом работорговли. Его тайные дела противоречат мечтам Фрэнсис о светлом будущем, ведь он стремится к власти и богатству, используя любые средства для достижения своих целей.