Юная Катерина Вербицкая — сирота, обладающая не только красотой, но и выдающимися умственными способностями. Под опекой своей крестной матери она получила образование, соответствующее высоким стандартам дворянского сословия. Катя владеет несколькими иностранными языками, прекрасно играет на фортепиано и рисует, однако осознает, что эти таланты не помогут ей избежать тягот, связанных с ее происхождением. Катерина происходит из влиятельной семьи Червинских, одних из самых состоятельных помещиков Нежина.

Девушка оказывается в состоянии внутреннего конфликта, живя между двумя социальными слоями — крепостными и дворянами. В обоих мирах ей не удается найти свое место, что делает ее существование особенно сложным. Эта двойственность создает для Катерины дополнительные трудности, ведь ни одно из окружений не принимает ее полностью, оставляя в состоянии неопределенности и одиночества.