В живописном селе Шуляки на Черкащине возвращается Катерина Швец, свежевыпущенная из училища культуры. Ее отец, Тарас Григорьевич, занимает пост директора местной школы, а мать, Мария Павловна, обучает украинскому языку и литературе. Консервативные родители надеются, что дочь останется в родном селе, выйдет замуж и начнет жить «как все». У нее есть жених — одноклассник Николай Романенко. Однако чернобровая Катерина ощущает, что ей уготована другая судьба.

Судьбоносные перемены приходят, когда в Шуляках стартуют съемки исторического сериала о любви барина к крепостной, где главную роль исполняет популярный актер Алексей Красильников. Влюбленная в его экранный образ, Катерина, наконец, встречает его в реальной жизни. Когда Красильников соблазняет ее ради развлечения, это вызывает бурю негодования у родителей и Николая. Выбрав любовь, беременная Катерина уходит за актером в Киев, где сталкивается с незнакомым миром, где расчет и маскируемые истинные лица важнее искренности, а неравенство между господами и крепостными принимает современные формы. Освободившись от старых иллюзий, она встречает суровые реалии новой жизни.